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Aug 05, 2023

3M afferma che pagherà 6 miliardi di dollari per risolvere le cause legali sui tappi per le orecchie

Pubblicità Sostenuto da L'accordo metterebbe fine ad anni di controversie intentate da membri del servizio militare e veterani che sostenevano che i tappi per le orecchie venduti da 3M avevano causato danni all'udito e all'udito.

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L’accordo metterebbe fine ad anni di contenziosi intentati da membri del servizio militare e veterani che sostenevano che i tappi per le orecchie venduti da 3M avevano causato danni all’udito e acufeni.

Di J. Edward Moreno

3M, il colosso chimico e manifatturiero, ha dichiarato martedì di aver raggiunto un accordo da 6 miliardi di dollari per aver venduto tappi per le orecchie da combattimento difettosi all'esercito americano.

Le cause legali sono state intentate da membri del servizio militare e veterani che sostenevano che i tappi per le orecchie venduti da 3M avevano causato danni all'udito e acufeni, una sensazione di ronzio nelle orecchie. 3M ha dichiarato che pagherà 5 miliardi di dollari in contanti e 1 miliardo di dollari in azioni nei prossimi sei anni come parte dell'accordo.

I militari hanno utilizzato i tappi per le orecchie, progettati per proteggere i membri del servizio dal rumore del combattimento, dal 2003 al 2015. Secondo uno studio del 2019, i tassi di acufene tra i membri del servizio in servizio attivo sono aumentati in modo significativo dal 2001 al 2015.

3M non ha ammesso alcuna responsabilità ai sensi dell'accordo. "I prodotti in questione in questo contenzioso sono sicuri ed efficaci se utilizzati correttamente", ha affermato la società in una nota.

Gli avvocati dei querelanti hanno affermato in una dichiarazione congiunta: "Questo storico accordo rappresenta una straordinaria vittoria per le migliaia di uomini e donne che hanno servito coraggiosamente il nostro Paese e sono tornati a casa con danni all'udito che gli hanno cambiato la vita".

Il prezzo delle azioni 3M è balzato alla notizia che un accordo era vicino, segno che gli investitori accolgono con favore la fine di un altro dei maggiori problemi legali della società. La manifestazione è continuata dopo l'annuncio dell'accordo.

Per 3M e i suoi azionisti, il costo dell’accordo è “leggermente più interessante” di quanto suggerito dai rapporti iniziali, secondo una nota degli analisti di UBS. Spalmare il costo su sei anni e pagarne una parte in azioni, non in contanti, “potrebbe alleviare le preoccupazioni del mercato” circa l'effetto sul bilancio della società e sui dividendi, hanno aggiunto.

A giugno, la società ha raggiunto un accordo da 10,3 miliardi di dollari con città e paesi degli Stati Uniti in merito alle loro affermazioni secondo cui la società avrebbe contaminato l'acqua potabile con sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, note come PFAS.

Le cause legali sui tappi per le orecchie sono iniziate nel 2016 quando Moldex-Metric, una società di forniture industriali, ha intentato una causa contro un informatore sostenendo che 3M avesse venduto tappi per le orecchie all’esercito americano sapendo che avevano dei difetti. 3M ha accettato di pagare al Dipartimento di Giustizia 9,1 milioni di dollari nel 2018 per risolvere tali richieste.

Nel 2019 in un tribunale federale della Florida sono state riunite circa 230.000 cause legali. I singoli querelanti generalmente hanno avuto successo nei processi, ottenendo premi multimilionari. Nel maggio 2022, una giuria federale in Florida ha assegnato a James Beal, un veterano dell'esercito, 77,5 milioni di dollari di danni per la sua perdita dell'udito e l'acufene.

Carl Tobias, professore di diritto all'Università di Richmond, ha detto che 3M avrebbe "negoziato molto bene" se l'accordo fosse stato approvato dal tribunale. Ha osservato che le migliaia di dollari a cui ciascun querelante avrebbe diritto sarebbero significativamente inferiori ai premi multimilionari che i singoli querelanti si erano assicurati.

L'accordo consolidato ha fatto seguito a diversi tentativi da parte di 3M di evitare il pagamento.

3M ha cercato protezione dalla responsabilità in quanto appaltatore federale, argomento che è stato respinto perché Aearo Technologies, filiale di 3M e produttore di tappi per le orecchie, non aveva un contratto con il governo.

Aearo ha dichiarato fallimento nel 2021 nel tentativo di limitare la propria responsabilità dalle azioni legali. Un giudice fallimentare dell'Indiana ha respinto la mossa a giugno, affermando che la società era finanziariamente stabile e non aveva bisogno di sollievo dal fallimento.

J. Edward Moreno è il David Carr fellow del 2023 del Times. Maggiori informazioni su J. Edward Moreno

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