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Jun 16, 2023

Testimoni oculari del cambiamento artico

La direttrice dell'AWI Antje Boetius guida la spedizione Polarstern nell'Artico centrale Alfred Wegener Institute, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina immagine: RV Polarstern nell'Oceano Artico centrale in

Il direttore dell'AWI Antje Boetius guida la spedizione Polarstern nell'Artico centrale

Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina

immagine: RV Polarstern nell'Oceano Artico centrale nel 2012vedere di più

Crediti: Istituto Alfred-Wegener/Stefan Hendricks

Giovedì 3 agosto 2023 la nave da ricerca Polarstern partirà da Tromsø, in Norvegia, in direzione del Polo Nord. Per due mesi, una cinquantina di partecipanti alla spedizione scientifica esploreranno l’Artico in transizione mentre l’estensione del ghiaccio marino raggiunge il suo minimo annuale a settembre. Esploreranno la biologia, la chimica e la fisica del ghiaccio marino, nonché gli effetti del ritiro del ghiaccio marino sull'intero sistema oceanico, dalla superficie alle profondità marine. Undici anni fa, Antje Boetius faceva parte del più grande minio di ghiaccio marino mai avvenuto nell’Artico e delle sue conseguenze per la vita nelle profondità marine. Ora sta tornando con il suo team per confrontare lo stato dell'Artico oggi - anche con i dati della spedizione MOSAiC 2019/20. “Sono molto entusiasta di vedere come sono cambiati il ​​ghiaccio marino e la vita oceanica negli ultimi dieci anni”, afferma Antje Boetius. “Nel 2012, ci siamo trovati sul posto durante l’estensione del ghiaccio marino estivo più bassa documentata fino ad oggi e abbiamo potuto osservare impatti significativi sull’intero ecosistema dell’Oceano Artico centrale, fino a oltre quattro chilometri di profondità d’acqua”, spiega il direttore del Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI). “Al momento sto monitorando la situazione del ghiaccio marino su www.meereisportal.de in modo particolarmente intenso. Non sappiamo ancora se verrà raggiunto un nuovo minimo, dato il caldo globale del 2023 e il fatto che il ghiaccio marino in Antartide è a un livello record.”Il capo del team di fisica del ghiaccio marino ed esperto MOSAiC Dr Marcel Nicolaus riferisce: “Il ghiaccio copre attualmente una superficie di poco meno di 7,5 milioni di chilometri quadrati, simile a quella degli ultimi due anni. Ciò significa che c’è ancora circa un milione di chilometri quadrati di ghiaccio in più rispetto al 2012. Tuttavia, lo scioglimento estivo è in pieno svolgimento e sarà soprattutto il vento a determinare come il ghiaccio poroso e fragile continuerà a distribuirsi nelle prossime settimane”. Il team della spedizione sta studiando in dettaglio come sta cambiando la composizione del ghiaccio marino sul posto: sensori trainati da elicotteri vengono utilizzati per misurare lo spessore del ghiaccio marino, carote di ghiaccio consentono di analizzare la composizione del ghiaccio marino e di studiare le alghe che vivono nel ghiaccio . Un robot sottomarino misura la quantità di luce che passa attraverso il ghiaccio nell'oceano quando la sua superficie è ancora coperta di neve o già circondata da pozze di acqua sciolta. La luce è a disposizione delle microalghe (fitoplancton) come fonte di energia per la fotosintesi, che vivono negli strati superiori dell'acqua. Ciò che accade al carbonio che legano è oggetto di ricerca (micro-)biologica, chimica e fisica, dalla superficie dell'acqua al fondale marino profondo. I planctologi a bordo vogliono seguire il percorso della vita direttamente sotto il ghiaccio fino alle profondità marine, per questo hanno messo a disposizione diversi sistemi di telecamere e campionatori autonomi. Per il lavoro sono previste diverse cosiddette stazioni del ghiaccio: “La nave attracca su un lastrone di ghiaccio, poi i ricercatori del ghiaccio vanno sul lastrone, noi utilizziamo diversi robot e dispositivi per la caduta libera e, parallelamente, osserviamo le creature sul fondo con gli zoologi, più di 4000 metri più in basso. In questo modo riconosciamo le connessioni a tutti i livelli dell’oceano, dal ghiaccio marino al fondale marino», spiega Antje Boetius. In tal modo, il team sta tornando nelle stesse aree di lavoro del 2012 per studi comparativi: nella zona glaciale marginale particolarmente produttiva e nelle regioni con una copertura di ghiaccio forse ancora perenne nell’Artico centrale. Per il lavoro verrà utilizzata una serie di tecnologie collaudate ma anche nuove, ad esempio sistemi lander, crawler per acque profonde e il sistema di osservazione e batimetria del fondale oceanico (OFOBS) sviluppato presso l'AWI. Il ritorno avviene dopo lo scioglimento estivo dei ghiacci, quando inizia la formazione autunnale del ghiaccio marino. Tra i partecipanti c'è una troupe televisiva della UFA Documentary GmbH, che sta filmando la spedizione. Il documentario televisivo, realizzato in collaborazione con la NDR, verrà trasmesso su ARD all'inizio dell'anno. Già durante la spedizione gli interessati possono farsi impressioni da bordo nel programma radiofonico di Radio Bremen e naturalmente anche seguire la spedizione nell'app Polarstern (https://follow-polarstern.awi.de/?lang=en) e sui canali social dell’Istituto Alfred Wegener. Il ritorno della Polarstern al porto di Bremerhaven è previsto per il 1° ottobre.